Assar uma mistura de água salgada e materiais que imitam a poeira da Lua ou de Marte em alta temperatura produziu tijolos resistentes que poderiam ser usados para construir habitats humanos no espaço.
Tijolos feitos de uma mistura de água salgada e poeira da Lua ou de Marte podem suportar pressão suficiente para serem usados em qualquer futura construção extraterrestre. Mas os astronautas que planejam fazer isso precisarão descobrir como assá-los primeiro.
Ranajay Ghosh, da Universidade da Flórida Central, e seus colegas queriam saber se a poeira e as rochas soltas na Lua e em Marte, conhecidas como regolito, poderiam ser transformadas em tijolos resistentes. Mas como os regolitos lunar e marciano não estão prontamente disponíveis na Terra, eles testaram dois materiais sintéticos que os imitam de perto. Eles misturaram esses materiais com uma solução de sal de cozinha e água, depois usaram um tipo de impressora 3D para fazer tijolos cilíndricos.
Os pesquisadores assaram os tijolos em várias temperaturas por cerca de uma hora. Eles então aplicaram alta pressão – simulando o estresse de sustentar um prédio – para testar a robustez dos tijolos. Algumas amostras se desintegraram, mas aquelas que foram assadas a 1200°C resistiram melhor do que alguns tijolos comuns feitos na Terra. O melhor deles resistiu a aproximadamente 25 milhões de Pascals, ou 250 vezes mais que a pressão atmosférica da Terra.
Ghosh diz que essa descoberta e a relativa simplicidade do método de sua equipe o tornam um bom candidato para construção em condições extraterrestres duras e esparsas.
“Não fizemos nenhum pré-processamento especial”, diz Ghosh. “É tão simples quanto desenterrar sujeira, colocá-la em uma impressora 3D, fazer um tijolo e aquecê-lo.”
Alguns de seus alunos até projetaram novas impressoras 3D que seriam baratas de montar e fáceis de transportar em espaçonaves. No entanto, a fabricação de tijolos fora do mundo também exigiria fornos que poderiam ser pesados para transportar ou precisar de muita energia. Ghosh diz que uma solução pode ser projetar fornos que focam e amplificam o calor do sol, mas essa ideia precisa ser mais estudada.
Alan Whittington, da Universidade do Texas em San Antonio, diz que a água será rara em outros planetas além da Terra e provavelmente será priorizada para beber ou cultivar. A energia para operar as máquinas também será limitada, então métodos de construção como o de Ghosh terão que funcionar dentro de muitas restrições, diz ele.
Aloke Kumar, do Instituto Indiano de Ciências em Bengaluru, na Índia, diz que a única maneira de os humanos viverem no espaço é aperfeiçoando tecnologias que usam recursos que já estão lá. “Os humanos antigos prosperaram adaptando-se aos ambientes locais e, à medida que saltamos para o espaço, não seremos diferentes”, diz ele.
Referência: arxiv.org/abs/2205.06855
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