Não é o primeiro encontro de Perseverance com uma pedra irritante e o rover continua.

Não é a primeira vez, que o rover Perseverance se chocou em uma rocha errante em Marte.

A estada de fim de semana da pequena máquina corajosa na superfície do planeta vermelho foi estragada por um seixo, apanhado por uma rajada de vento particularmente forte, que colidiu com o rover.

Isso segue outro acidente de pedra em janeiro, quando as tentativas do rover de guardar algumas amostras do núcleo foram frustradas por “detritos do tamanho de seixos” obstruindo seu braço robótico.

Ironicamente, o recente ataque de seixos levantado pela rajada atingiu o rover em um instrumento projetado precisamente para medir a velocidade e a direção do vento junto com outros fenômenos climáticos. A estação meteorológica da Perseverance, chamada Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA), contém dois sensores de vento entre outros dispositivos para medir umidade, radiação e temperatura do ar.

Os sensores de vento são dispositivos de aproximadamente 30 cm de comprimento, cercados por seis detectores que podem fornecer medições precisas da velocidade do vento de qualquer direção.

Ambos os sensores de vento são acoplados a braços de lança dobráveis ​​para mantê-los longe do próprio rover. Isso ocorre porque o Perseverance do tamanho de um carro realmente afeta as correntes de vento ao viajar pela fina atmosfera marciana.

Embora um dos sensores de vento tenha sido danificado, o MEDA ainda pode avaliar a velocidade do vento, embora com sensibilidade diminuída, de acordo com o investigador principal do MEDA, José Antonio Rodriguez Manfredi.

“No momento, o sensor está diminuído em suas capacidades, mas ainda fornece magnitudes de velocidade e direção”, Rodriguez Manfredi, cientista do Centro Espanhol de Astrobiologia em Madri.

“Toda a equipe está agora reajustando o procedimento de recuperação para obter mais precisão das leituras do detector não danificadas.”

Rodriguez Manfredi observa que os sensores foram projetados com redundância e proteção em mente: “Mas é claro que há um limite para tudo”.

Essas salvaguardas são particularmente difíceis para instrumentos como o MEDA, que se destinam a ser expostos às condições ambientais. Mas rajadas tão fortes quanto a que arremessou uma pedrinha em Perseverance não foram previstas.

“Nem as previsões nem a experiência que tivemos em missões anteriores previam ventos tão fortes, nem tanto material solto dessa natureza”, diz Rodriguez Manfredi.

É irônico, admite Rodriguez Manfredi, que os sensores de vento tenham sido danificados “exatamente pelo que estávamos procurando”.

Mas a Perseverança persevera.

O cativante rover continua a missão que começou quando pousou na superfície do planeta vermelho em 18 de fevereiro de 2021.

Com seu companheiro, o helicóptero Ingenuity, Perseverance está explorando um antigo delta de rio à beira da cratera Jezero, com 45 km de largura, para aprender sobre a formação da cratera e, esperançosamente, encontrar sinais de vida antiga.

Vamos torcer para que seja mais tranquilo para Perseverance daqui em diante. Mas esta pode não ser a única pedrinha nesta praia muito desolada.

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