Asteróides que têm a forma de piões, como Bennu e Ryugu, podem ter sido desacelerados e moldados por uma série de enormes deslizamentos de terra.

Enormes deslizamentos de terra no asteroide Bennu e outras rochas espaciais semelhantes podem ter sido muito mais importantes para sua evolução do que os pesquisadores perceberam anteriormente. Eles podem ter dado a esses asteroides suas estranhas formas de pião, bem como diminuído sua rotação e ajudado a evitar que eles se desintegrassem.

Bennu é provavelmente um asteróide de pilha de escombros, o que significa que, em vez de uma grande rocha, é feito de muitos pedaços de rocha mantidos juntos pela gravidade. Isso significa que não é particularmente difícil para um impacto relativamente pequeno de outra rocha espacial empurrar os seixos soltos na superfície do asteroide, causando deslizamentos de terra. Ishan Sharma, do Instituto Indiano de Tecnologia Kanpur, e seus colegas calcularam como esses eventos podem ter afetado Bennu como um todo.

Eles descobriram que provavelmente havia uma interação entre a rotação do asteroide e o movimento de rochas e poeira em sua superfície. A fiação direciona o fluxo de entulho, e o entulho em movimento afeta a taxa de rotação. “Os deslizamentos de terra geralmente fluem em direção ao equador do corpo, aumentando assim o volume no meio e diminuindo a velocidade, assim como uma bailarina giratória que abre os braços”, diz Sharma.

Ao longo dos últimos 1,75 milhão de anos, os pesquisadores estimaram que Bennu teria sido atingido por cerca de 25 rochas espaciais grandes o suficiente para causar grandes deslizamentos de terra. Isso teria diminuído sua taxa de rotação em cerca de 0,1 revolução por hora, enquanto engrossava o equador do asteroide para dar a forma que vemos agora. O efeito total ao longo de toda a vida útil do asteroide pode ter sido mais significativo, principalmente levando em consideração deslizamentos de terra menores.

Esse processo pode explicar a forma de Bennu e Ryugu, dois asteroides que recentemente tiveram missões dedicadas, mas deslizamentos de terra em geral podem ter sido importantes também para outros pequenos corpos celestes.

Referência da revista: Proceedings of the Royal Society A, DOI: 10.1098/rspa.2021.0972

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