Descobertas do Telescópio Espacial de James Webb estão chegando, com uma análise dos dados mais recentes revelando uma galáxia que remonta a apenas 300 milhões de anos após o Big Bang – a mais antiga que já vimos.

Apenas algumas semanas em sua missão, o Telescópio Espacial James Webb (JWST) quebrou o recorde da galáxia mais antiga já observada em quase 100 milhões de anos.

Ver algumas das primeiras galáxias a se formar após o Big Bang 13,8 bilhões de anos atrás é um dos principais objetivos do JWST. A galáxia mais antiga identificada anterior, encontrada pelo Telescópio Espacial Hubble, é chamada GN-Z11 e remonta a 400 milhões de anos após o nascimento do universo.

Rohan Naidu, no Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics e seus colegas, acham que já encontraram um mais antigo em um conjunto de dados JWST divulgado publicamente chamado Glass. Conhecido como Glass-Z13, a galáxia remonta a apenas 300 milhões de anos após o Big Bang. A equipe também encontrou uma segunda galáxia, Glass-Z11, de uma idade comparável ao GN-Z11.

“Encontramos dois candidatos muito atraentes para galáxias extremamente distantes”, diz Naidu. “Se essas galáxias estão à distância que pensamos que são, o universo tem apenas algumas centenas de milhões de anos naquele momento”.

As duas galáxias parecem já ter crescido a massa equivalente de um bilhão de sóis desde que começaram a se formar. Isso é algo que esperaríamos para galáxias que estão se formando há cerca de 500 milhões de anos, diz a equipe, possivelmente sugerindo que as estrelas se formaram mais rapidamente do que pensávamos no universo inicial. Quanto mais próxima galáxia, Glass-Z11, também parece ter começado a formar uma estrutura semelhante a um disco causada por sua rotação.

Ambas as galáxias são muito pequenas, com Glass-z13 sendo apenas cerca de 1600 anos-luz e o Glass z-11 cerca de 2300 anos-luz. Em comparação, nossa Via Láctea tem cerca de 100.000 anos -luz de diâmetro.

Gabriel Brammer no Instituto Niehls Bohr, na Dinamarca, parte da equipe da Glass e co-descoberta do GN-Z11, diz que uma análise adicional será necessária para confirmar a distância das duas galáxias. Somente o JWST pode fazer esse trabalho. “Eles são candidatos muito convincentes”, diz ele. “Ficamos bastante confiantes de que o JWST veria galáxias distantes. Mas estamos um pouco surpresos com o quão fácil é detectá -los. “

O imenso poder do JWST deve fazer descobertas como essa uma regularidade. As caçadas mais longas para galáxias antigas devem ser capazes de investigar muito mais, talvez para menos de 200 milhões de anos após o Big Bang, quando se pensa que algumas das primeiras galáxias e estrelas do universo se formaram.

“Quão cedo a formação de estrelas começa no universo?” diz Naidu. “É uma das últimas grandes incógnitas em nossa ampla linha do tempo do universo”.

Referência: arxiv.org/abs/2207.09434

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