Duas estrelas são mais do que apenas o dobro da diversão.

Quase metade de todas as estrelas semelhantes ao Sol estão em um sistema binário ou múltiplo: duas ou mais estrelas orbitando uma à outra. Embora saibamos que planetas podem se formar em torno dessas estrelas, é possível que existam grandes diferenças entre esses planetas e os do nosso Sistema Solar.

Uma equipe internacional de astrônomos descobriu que um sistema estelar binário está afetando drasticamente a formação de planetas ao seu redor.

“O resultado é empolgante, já que a busca por vida extraterrestre será equipada com vários instrumentos novos e extremamente poderosos nos próximos anos”, diz o professor Jes Kristian Jørgensen, pesquisador da Universidade de Copenhague, na Dinamarca, e principal autor de um artigo. descrevendo a pesquisa, que foi publicada na Nature.

“Isso aumenta a importância de entender como os planetas são formados em torno de diferentes tipos de estrelas. Tais resultados podem identificar lugares que seriam especialmente interessantes para investigar a existência de vida.”

Os pesquisadores usaram o Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) no Chile para observar o sistema estelar binário NGC 1333-IRAS2A.

Este sistema estelar ainda está cercado por um disco protoplanetário, cuja poeira e gás acabarão por se aglutinar em planetas.

Eles então usaram simulações de computador para modelar o comportamento do sistema estelar tanto para trás quanto para frente no tempo.

“As observações nos permitem ampliar as estrelas e estudar como a poeira e o gás se movem em direção ao disco. As simulações nos dirão qual física está em jogo e como as estrelas evoluíram até o instantâneo que observamos e sua evolução futura”, diz o coautor Dr. Rajika Kuruwita, também da Universidade de Copenhague.

De acordo com suas observações e simulações, esse disco protoplanetário ocasionalmente se move muito mais rápido e se torna muito mais brilhante, antes de voltar ao normal. Os pesquisadores acreditam que isso se deve ao movimento das duas estrelas. Em certos pontos, sua gravidade conjunta suga grandes quantidades de material protoplanetário.

“A queda do material provocará um aquecimento significativo. O calor tornará a estrela muito mais brilhante do que o normal”, diz Kuruwita.

“Essas rajadas vão rasgar o disco de gás e poeira. Embora o disco se acumule novamente, as rajadas ainda podem influenciar a estrutura do sistema planetário posterior.”

As estruturas físicas e químicas dos planetas provavelmente serão diferentes com esse tipo de formação.

Jørgensen diz: “O aquecimento causado pelas rajadas provocará a evaporação dos grãos de poeira e do gelo que os cerca. Isso pode alterar a composição química do material a partir do qual os planetas são formados.”

Os pesquisadores esperam usar o ALMA para examinar outros sistemas binários que têm planetas em formação.

 “Os comprimentos de onda cobertos pelo ALMA nos permitem ver moléculas orgânicas bastante complexas, ou seja, moléculas com nove a 12 átomos e contendo carbono.  Essas moléculas podem ser blocos de construção para moléculas mais complexas que são fundamentais para a vida como a conhecemos.  Por exemplo, aminoácidos que foram encontrados em cometas”, diz Jørgensen.

 Outros novos telescópios, como o Telescópio Espacial James Webb e o Square Kilometer Array (SKA), provavelmente também ajudarão nisso.

 “O SKA permitirá a observação direta de grandes moléculas orgânicas.  O Telescópio Espacial James Webb opera no infravermelho, o que é especialmente adequado para observar moléculas no gelo”, diz Jørgensen.

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